Chapitre 8 : la Cérémonie du Commencement

Le soir, Matt, Natan et Nataly se rendaient à l’endroit qu’on leur avait indiqué en discutant :
-« Il parait que Océnis sera là. lança Nataly
- Océnis, ce n’est pas le seul homme à avoir gagné les huit combats du Tournoi d’Osthone d’affilée ? hésita Matt.
- Avec Reym et quelques autres. Mais, oui, c’est bien lui.
- Je me souviens être allé voir un de ses combats, il était très impressionnant…
- J’imagine que c’est un grand honneur… lâcha Natan.
- On y est ! » lança Nataly.

Ils entrèrent.

Le bâtiment était une grande pièce circulaire aux murs de pierres grises. Les bords de la salle étaient au niveau du sol, puis, plus on se rapprochait du milieu de la salle, plus il s’élevait.
Sur la plus haute partie du sol, se tenait le maître de la Confrérie ; il portait un pantalon et une chemise ocres et, par-dessus, un long manteau couleur d’or arborant sur le dos le sceau de la Confrérie ; et maître Oda, vêtu comme à son habitude d’une tenue de mage violet terne. Un peu en retrait d’eux, se tenait l’homme qu’ils avaient vu la veille dans le réfectoire, les mains derrière le dos. Il était vêtu de la même tenue que la veille, à la différence près qu’elle était couleur d’or. Le frémissement ténu de la couleur trahissait une coloration magique.

-« C’est Océnis. » souffla Nataly.

Dans tout le reste de la salle se massaient une bonne centaine d’apprentis, venus les acclamer.
Dès leur entrée, les apprentis applaudirent et s’écartèrent, formant un chemin vers le maître de la Confrérie.
-« Venez me rejoindre ici. dit le vieil homme.
Les trois jeunes Héros obéirent.
- Si vous êtes ici ce soir, c’est parce que vous êtes devenus, après de nombreuses années d’apprentissage et de dur labeur, des Héros ! Nous vivons une époque perturbée : les bandits se montrent plus actifs que jamais et les créatures les plus maléfiques qu’ait connues
l’Altor refont surface. Vous, en tant que Héros, devrez défendre le peuple contre toute menace, au prix de votre vie si il le faut…
Vos choix, quels qu’ils soient, pourront peut-être sauver Altor…ou détruire notre continent ! Quoi qu’il en soit, vous êtes des Héros, maintenant ! Défendez la Confrérie et le Bien envers et contre tout ! déclara le vieil homme d’une voix forte.
- Prenez votre équipement. » continua Oda « Voici une épée longue forgée dans de l’acier au manche décoré à la feuille d’or, un arc en bois d’if avec une corde en tendon de cerf, deux cents flèches, un plastron en cuir couleur crème, un pantalon de toile beige, des chaussures en cuir gris et 100 pièces d’or.
- Vous êtes à présent, et plus que jamais, membres de notre Confrérie ! conclut le maître.

Sous les acclamations des apprentis et en exhibant bien leur nouvel équipement, ils quittèrent la salle du Destin.

Une fois dans leur chambre, Matt et Natan discutaient en admirant leur nouvel équipement.
Soudain, Natan poussa une exclamation : posé sur son lit, il y avait l’arc en bois argenté qu’il avait trouvé dans les ruines de sa maison et oublié depuis.
-« Génial ! C’est absolument génial ! s’exclama Natan en contemplant son seul héritage de son père
- Ouais ! Demain, le maître de la Confrérie nous apprendra comment accepter une quête. Et après, on partira pour une vie d’aventure… comme on en a longtemps rêvé ! renchérit Matt.
- Je suis épuisé ! Bonne nuit, vieux frère… » dit Natan en étouffant un bâillement.
Matt laissa son ami s’endormir et sortit de la chambre pour aller chercher Abdor.
Il revint au bout de dix minutes, suivi du jeune chien, tout joyeux et la queue frétillante.
Matt se déshabilla, coucha Abdor au bas de son lit et se glissa sous les draps frais de son lit à la Confrérie, pour la dernière fois. Il s’endormit, la tête pleine des descriptions des créatures qui hantaient l’Altor et qu’ils allaient commencer à massacrer…

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Chapitre 7 : test et révélations (3/3)

Une demi-heure plus tard, ils étaient dans la salle de la Carte, assis sur les marches d’un des deux escaliers, dans l’attente des résultats.

L’épreuve de tir avait été simple au début.
Ensuite, le maître de la Confrérie leur avait demandé d’essayer de le toucher alors qu’il était en mouvement. L’épreuve s’était compliquée à partir de là.
L’épreuve de Volonté, elle, n’avait pas été trop complexe : il suffisait de lancer les sorts que le maître de la Confrérie leur demandait sur des cibles précises, comme une balle ou une pierre.
Matt demanda à ses amis :
-« À votre avis, on s’est bien débrouillé ?
- Ah, moi, oui. répondit Nataly.
Ce qui, en soi, n’était pas la pure vérité car elle avait eu quelques difficultés pour lancer certains sorts.
- Moi je pense… » lâcha Natan. Puis, entendant un bruit, il sauta de la corniche où il s’était hissé grâce à ses pouvoirs étonnants et atterrit avec la souplesse d’un chat ayant avalé un manche à balai.

Le maître de la Confrérie et maître Oda arrivèrent alors dans la salle.

Oda arborait une mine grave, faisant imaginer le pire aux trois apprentis. Il dit finalement : « Félicitations ! Vous êtes admis !
- Ouais !!! s'écrièrent les trois adolescents.
- Bien. » dit le maître de la Confrérie. « Maintenant, il faut que je vous parle. Venez dans mon bureau… »

Digory les mena à travers les couloirs jusqu’à une impasse. Le vieil homme appuya sur une brique et un morceau de mur pivota, laissant apparaître une porte en bois noir finement ouvragée.
Il introduisit une clé dans la serrure et ouvrit la porte, révélant une pièce ronde aux murs couverts d’une grande bibliothèque.
Au centre de la pièce, se tenait une table recouverte de livre, de carnets et de papiers. Sur un gros livre trônaient trois disques d’obsidienne frappés du symbole de la Confrérie.
Maître Oda les prit et en donna un à chaque adolescent.
Il dit :
-« Ces sceaux de la Confrérie vous permettront de vous déplacer beaucoup plus vite en Altor grâce à la téléportation. Ils vous mèneront n’importe où, pourvu que vous connaissiez l’endroit. Ces objets nous permettront également de vous contacter à tout moment.
- Venez en fin de journée au grand bâtiment, après la rivière, on vous y remettra votre équipement pendant la cérémonie du Commencement, enchaîna le maître de la Confrérie.
- Le commencement de quoi ? questionna Nataly.
- De vos vies de Héros…
- Nataly, veux tu te retirer, je te prie, demanda Oda.
- Euh… Oui maître. répondit elle.
Elle tourna les talons et quitta la pièce.
- Bien ! » commença le vieux Digory. « Hier, l’un de vous a dit qu’il désirait venger sa famille…
- Oui, c’est exact, répondit Matt.
- Et bien, sitôt qu’on vous aura remis votre équipement de Héros, je partirai à la recherche d’informations sur ce qu’est devenu l’Anneau de la Confrérie, et les raisons que Reym pourrait avoir de le dérober, déclara Oda.
- Pourquoi est il si important cet anneau ? demanda Matt, incrédule.
- Car il est la clé de la porte de la Tour de l’Oubli, un petit peu en dehors de la Confrérie. À l’intérieur se trouve, d’après la légende, l’épée de la Confrérie. C’est une arme d’exception.
Malheureusement, seul un Sylphe ou mi-Sylphe peut y pénétrer. Mais, ils ne se sentent pas concernés par nos problèmes, et puis la tour est dangereuse.
- Alors, nous allons en trouver un très doué ! Pour vaincre Reym ! s’emporta Natan.
Les deux hommes éclatèrent de rire.
- Ah ! Ah ! Ah ! Commence par te faire connaître ! Ensuite, tu pourras t’attaquer à l’un des hommes les plus puissants qu’ai porté l’Altor, le réprimanda Oda.
- Enfin, il est temps pour vous d’apprendre ce qu’un Héros doit savoir sur la vie qui l’attend. Maître Oda va vous l’expliquer. » conclut le maître de la Confrérie.

Oda, suivi par les deux jeunes Héros, sortit dans le parc et leur expliqua les subtilités de la vie d’un Héros.

Une heure plus tard, après avoir raccompagné Matt et Natan dans leur chambre, Oda discutait avec le maître de la Confrérie.
-« Tu avais raison, John : ils ont du potentiel…ils pourraient bien avoir une chance de devenir les Héros les plus puissants d’Altor.
- Peut-être… Mais, tout de même, à quoi pensent ils ? Ouvrir la Tour de l’Oubli…et puis quoi encore !
- Du calme… Le temps qu’ils se fassent une réputation, ils auront oublié cette folie.
- J’espère pour eux… » conclut Oda, soucieux.
Il quitta le bureau du vieil homme en ressassant de sombres pensées.

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Chapitre 7 : test et révélations (2/3)

Il entra dans le ring, dégaina son arme et se mit en garde.

L’arme de son adversaire se troubla et devint une épée longue identique à celle de Matt. Ce dernier, sa surprise passée, lança un coup tournant que le maître de la Confrérie évita sans peine.
Il feinta, Matt para, se retourna et lança un éclair sur la lame du vieil homme : elle s’envola et alla se planter dans le sol en dehors du ring. Digory envoya une boule de feu sur Matt qui plongea pour l’éviter, se redressa et envoya son couteau sur son ennemi.
Le maître de la Confrérie l’attrapa au vol et se remit en garde.
Pendant ce temps, Matt s’était relevé et frappa en direction du vieil homme. Sa lame frôla la gorge de son maître qui sauta au dessus de Matt et atterrit derrière le garçon.
Matt ne resta stupéfait qu’une fraction de seconde, mais cela suffit à Digory : il plongea, attrapa l’épée de Matt et envoya une onde de choc. Matt fut catapulté par une force inouïe en dehors du ring.
-« Ouah ! » s’exclama Matt « Quelle force prodigieuse !
- Merci Matt. Natan, à toi. »
Natan entra dans le ring après que le maître de la Confrérie eut ramassé son épée.

Ils se mirent en garde.

Natan lâcha son épée, elle continua de flotter, il écarta les mains : son épée se dédoubla.
Il les prit, sauta, croisa ses lames au dessus de sa tête et frappa. La lame de Digory fut coupée net en deux. Il attrapa la lame coupée, tourna sur lui-même et la lâcha en lançant un éclair : le bout de lame percuta une des épées de Natan, elle se brisa.
Digory sauta, atterrit sur la poitrine de son élève, le renversa…et se fit expulser par une onde de choc.
Sa propulsion fut contrôlée de telle manière que l’onde de choc passa pour un saut du vieil homme : il partit en pirouette arrière, les jambes serrées et les bras écartés. Il atterrit avec une souplesse que son âge ne laissait pas soupçonner.
Natan se releva, le souffle coupé.

Il activa sa Volonté…

Digory se tourna vers son adversaire et chargea son épée de Volonté. Mais, à ce moment, dix flèches enflammées sortirent de terre et foncèrent sur Digory qui les bloqua toutes habilement sauf deux qu’il renvoya sur Natan : il se retrouva cloué au sol. Digory vint, sans se presser, appliquer sa lame sur la gorge de l’adolescent.
Il dit :
-« Très bien ! Maintenant, passons à l’épreuve de tir à l’arc : vous allez, tous les trois, me tirer dessus.
En voyant Natan bander son arc, il ajouta précipitamment :
- Pas trop près, quand même ! »

Le vieil homme s’éloigna de dix mètres. Matt, Natan et Nataly encochèrent des flèches et tirèrent…

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Chapitre 7 : test et révélations (1/3)

Le lendemain matin, nos jeunes apprentis Héros se réveillèrent en même temps, frais comme des gardons.

Ils se levèrent, s’habillèrent et descendirent jusqu’à la salle de la Carte.

Nataly et le maître de la Confrérie les y attendaient en discutant. En les voyant arriver, Digory s’exclama : « Allons y ! ».
Ils sortirent dans le parc dans lequel des serviteurs et des hommes en ensemble de tissu noir couraient dans tous les sens. Lorsque Matt questionna le maître de la Confrérie sur cette agitation, celui-ci ne répondit pas, mais fronça les sourcils.
Nataly se chargea de lui répondre.
-« Vous avez oublié ce qui s’est passé hier ? Ils vérifient les systèmes de sécurité, pour savoir comment Il est entré… »

Ils arrivèrent au ring.

Le maître de la Confrérie entra et dit : « Tour à tour, vous allez tenter de me vaincre en utilisant tout ce que vous avez appris. Nataly… »
La jeune apprentie entra dans le ring, dégaina son épée et se mit en garde. Digory dégaina à son tour une épée longue légèrement recourbée et feinta, Nataly esquiva en effaçant son buste et tenta de briser la lame de son maître : il la lâcha mais lança une onde de choc qui déstabilisa Nataly. Il plongea, attrapa son arme, puis frappa : Nataly bloqua.
Sa lame se teinta de reflets violets : après un moment de surprise très court, l’apprentie abattit son épée en libérant son énergie, Digory forma un bouclier et le lança sur la lame de la jeune fille au moment où elle libérait sa Volonté. L’énergie qui s’échappa de l’épée voulut se répandre mais se heurta au bouclier. Elle revint donc vers la lame.
Elle fut en partie désintégrée.
Le vieil homme pointa sa lame sur la gorge de Nataly. Cette dernière ne s’avouant pas vaincue, elle effectua une roulade qui l’amena derrière son adversaire. Elle dégaina le poignard qu’elle avait fixé à son avant-bras gauche par une lanière de cuir, et voulut le planter dans le dos du vieil homme.
Celui-ci ne lui en laissa pas le temps : il se retourna à une vitesse fulgurante, frappa le poignet de la jeune fille, la faisant lâcher son arme et lui appliqua de nouveau sa lame sur la gorge.
-« Tu peux sortir Nataly. Matt, à toi.
- J’arrive ! »

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Chapitre 6 : dans les bois (2/2)

- Je ne comprends pas plus que toi, mais je pense qu’on devrait y aller ! » s’exclama Matt.

Ils coururent jusqu’à la salle de la Carte où ils pensaient trouver le maître de la Confrérie. Il était bien là, mais il semblait déjà être au courant : il arborait un masque soucieux.

-« Qu’y a-t-il ? demanda Matt.
- Quelque chose de très imprévu... » répondit Digory. « Les créatures que vous avez éliminées appartiennent à un homme qui n’as plus fait parler de lui depuis des années.
- Qui c’est ? questionna Natan.
- Son nom n’a aucune importance ! Mais il contrôle tous les clans de bandits de l’Altor. Et, maître Oda le soupçonne d’être derrière l’attaque de votre village.
- On aimerait bien savoir son nom !
- Très bien, il se fait appeler Reym. Cela signifie Ténèbre en Ancien Langage, mais ce n’est qu’une anecdote...
- Qu’est ce qu’il veut ? demanda Matt, abrupt.
- Sans doute prépare-t-il un mauvais coup contre la Confrérie.
- Maître, maître ! » intervint un serviteur essoufflé et affolé « Maître, l’Anneau de la Confrérie a disparu et le Gardien du Sanctuaire a été retrouvé mort ! A la place de l’Anneau, il y avait ça. »
Il tendit un morceau de papier où s’étalait le même symbole que sur le dos des scarabées : une croix grise dont chaque extrémité se divisait en deux branches, au centre de la croix, apparaissait un losange noir, c’était la marque de Reym.

- « Alors, c’était pour ça ! fulmina Digory.
- Qu’y a-t-il ? interrogea Matt
- Reym vient de nous dérober un objet d’une puissance et d’une valeur inestimables : l’Anneau de la Confrérie, forgé par le premier Héros… et en outre, c’est un artefact qui confère une puissance fabuleuse. Celui qui le porte pourrait être assez puissant pour vaincre Reym. Cependant, ce n’est qu’une légende…
- Alors on doit le retrouver ! s’écria Matt.
- Pour venger nos familles ! compléta Natan.
- D’abord, passez vos tests, on en reparlera ensuite. » Il s’éloigna, suivi d’Océnis.

La silhouette noire accrochée à la voûte eut un sourire narquois et quitta son poste d’observation d’un mouvement souple.

Frustrés, Matt et Natan regagnèrent leur chambre. La journée finit de se passer sans grands incidents.

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Chapitre 6 : dans les bois (1/2)

Cinq minutes plus tard, devant la lisière des bois appartenant à la Confrérie, Matt et Natan se rejoignaient sur l’allée dallée.
-« Ah, salut ! dit Matt, soucieux.
- Salut ! A ton avis c’est quoi ?
- On va bien voir ! »
Et ils entrèrent dans le bois. Dix mètres plus tard, l’ombre des branches était tombée sur nos Héros.

Malgré sa nervosité, Matt ne put s’empêcher de se dire que ces bois étaient très beaux, avec leurs arbres aux troncs dorés et aux feuilles vert amande.
Ils traversèrent une petite rivière par le biais d’un pont de bois clair.
Les ramures des arbres montaient haut vers le ciel et s’entremêlaient si étroitement qu’elles formaient une voûte de verdure, obstruant les rayons du soleil.
La pénombre régnait donc dans les bois.

C‘est pourquoi ils ne virent pas le scarabée géant se faufiler derrière eux, attraper la jambe de Natan et le faire chuter. Matt, se retourna et, lui-même surpris par ses réflexes, trancha la tête de la créature qui s’apprêtait à mordre Natan à la gorge.
Ils dévisagèrent le monstre : ses petits yeux rouges les fixaient de leur regard mort, son énorme mâchoire d’où suintait du venin visqueux restait ouverte.
Sur son dos, luisait une étrange marque.
-« On l’a échappé belle !
- C’est pas fini : y en a d’autre par là ! »
Cinq scarabées venaient d’arriver.
Matt se mit en garde, Natan encocha une flèche et leurs ennemis firent claquer les pinces qui terminaient leurs queues.
Matt attaqua : d’un mouvement tournant, il amena sa lame au dessus de sa tête et l’abattit sur le crâne d’un scarabée. Il libéra sa Volonté et tenta de carboniser deux créatures d’une boule de feu, mais elles avaient vu venir l’assaut. Les scarabées firent un bond de côté et donc évitèrent le sort.
Matt se rattrapa en en décapitant un et en foudroyant l’autre.
Pendant ce temps, Natan glissa un peu de son Mana dans sa flèche, tira, la quadrupla et lui appliqua un léger mouvement tournant : quatre scarabées moururent.
Natan jeta son arc et libéra sa Volonté : une onde de choc jaillit de sa main tendue et tua deux scarabées.
Alors qu’ils croyaient les avoir tous tués, une vingtaine d’autres arrivèrent.
Les deux jeunes apprentis se jetèrent dans le flot de scarabées.
Ils les décimèrent tous, mais il en revint encore plus.
Les deux adolescents commençaient à se fatiguer, mais ils tuèrent cette vague. D’autres revinrent.
Matt paniqua : ils semblaient de plus en plus résistants !!
Soudain, des boules d’eau enveloppèrent les créatures et explosèrent.
Toutes les créatures moururent.
Matt crut distinguer une ombre s’enfuir dans les bois. Mais, sur le moment, il n’y prêta pas attention. Il rengaina son épée.
-« Ça va ? demanda Océnis qui venait de les sauver.
- Oui, oui… répondit Natan, perplexe.
- Il y a un problème ? questionna le Héros.
- Ce symbole… » il désigna le dos d’un scarabée « Il est sur tous les scarabées. Tu sais ce que c’est ?
- Par les deux lunes d’Altor ! On dirait… non, c’est impossible ! Venez, on doit avertir le maître de la Confrérie !
Les deux apprentis échangèrent un regard interloqué.

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Chapitre 5 : l'entraînement (2/2)

Pendant ce temps au pas de tir, Natan s’entraînait quand il vit arriver Nataly.
Il se concentra sur sa flèche, faisant mine de ne pas l’avoir vue, et la décocha. Sans qu’il fit un geste, la flèche se dédoubla, puis se dédoubla encore : quatre flèches transpercèrent le mannequin de paille devant lui.
-« Bravo ! applaudirent Nataly et maître Oda qui surveillait cette partie de la Confrérie.
- Merci. répondit Natan.
- Tu aimes bien cette technique, non ? demanda Nataly.
- Mouais, mais je préfère celle là : c’est plus impressionnant ! »
Il tourna le dos à la cible et tira, il écarta le pouce et l’index : la flèche se dédoubla. Puis, elles se retournèrent et revinrent se planter dans le mannequin.
-« Ouah ! lança Nataly, très impressionnée.
- Demain, je passe mes exams, tu viendras ? demanda Natan, plein d’espoir.
- Non, mais je serai là aussi, je passe aussi les évaluations.
- Super ! »
Alors, une flèche mal lancée ricocha sur une cuirasse et fonça sur Nataly.
Elle ne lui aurait pas fait le moindre mal : les flèches de la Confrérie étaient enchantées pour ne pas blesser les apprentis (en général mauvais viseurs avant un bout de temps), mais après tout, certaines choses ne sont pas essentielles à savoir.
Natan la vit et activa son pouvoir, il tendit la main et la flèche se brisa net dans un léger halo rougeoyant.
La jeune apprentie, alertée par le bruit, se retourna et vit ce à quoi elle avait échappé. Elle s’exclama : « Merci, Natan ! » s’approcha du jeune homme, et l’embrassa sur la joue. Puis, elle s’en fut, un sourire malicieux sur les lèvres.

Natan était rouge jusqu’à la pointe des oreilles.

- « Et bien Natan, tu tentes de séduire les apprenties Héroïnes ? railla Oda qui venait de s’approcher.
- Euh… mais non ! Pas du tout ! répondit l’intéressé, gêné.
- Tu es sûr ? Il me semble que cette flèche ne lui aurait pas fait grand-chose, pourtant. Et tu le savais ! asséna Oda d’une voix chargée d’humour.
- Bon, d’accord ! » céda Natan avec mauvaise humeur « C’est un problème ?
- Non, pas du tout … »
A ce moment là, un long hurlement retentit dans le lointain, suivi d’un aboiement ténu et bref.
« Il y a quelque chose d’anormal dans les bois ! » constata Oda « Natan, tu peux aller voir ? »
Natan prit le chemin des bois de la Confrérie, son arc la main.

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