Matt se leva, s’habilla, s’équipa et s’apprêtait à sortir quand il la vit.
Il la décrocha et lut.
Elle disait :
« Matt, Natan,
Vous n’aurez pas de cours aujourd’hui afin que vous puissiez vous préparer à vos évaluations de demain.
Les locaux, maître Oda et moi-même restons à votre disposition. Bonne chance.
Le maître de la Confrérie. »
-« Super ! Pas de cours ! s’exclama Matt.
- Mais de belles évaluations en perspective ! le refroidit Natan qui s’était levé et avait aussi lu la lettre.
- Ouais, bon, je serai sur le ring…
- Et moi au pas de tir. À midi ! »
Et ils sortirent de leur chambre, Natan seul, et Matt suivi par Abdor.
Ce dernier partit vers la volière. Il y laissa Abdor qui gémit pour lui faire savoir qu’il était triste de le quitter.
Il quitta la volière à toute allure et arriva au ring en même temps que l’apprenti qui avait été admis le même jour qu’eux.
Matt ignorait son nom.
-« Ah, Matt ! s’exclama le maître de la Confrérie.
- Bonjour maître ! répondit Matt.
- Tu vas pouvoir tester tes compétences avec Sean. »
Il désigna l’autre apprenti « Vous pouvez entrer sur le ring ! »
Il fit un grand geste de la main et la barrière s’ouvrit dans un éclat de lumière brune : Matt et Sean entrèrent.
Ils dégainèrent leurs épées de fer et se dévisagèrent. Sean semblait plus âgé que son adversaire et il le dominait d’une bonne tête, il avait un œil vert et un violet. Une grande cicatrice courait sur son avant-bras gauche. Il portait une tenue d’apprenti à capuche, comme Matt. À la taille, il portait une ceinture en tissu noir. Sur son front, ses longs cheveux noirs étaient retenus par un bandeau de lin gris.
Il engagea : son épée fendit l’air à une vitesse folle et se heurta au plat de la lame de Matt qui tenta sans succès d’arracher l’épée de la main de son propriétaire. L’adolescent plaça une botte vers les jambes de son adversaire et remonta sa lame au dernier moment, pour déraper sur une barrière invisible. Surpris, Matt perdit l’équilibre et chuta. Sean ne lui laissa pas le temps de se relever : d’un coup du plat de la lame sur une des chevilles de son adversaire, il l’envoya rouler loin de son épée.
Matt sentit monter en lui une énergie familière.
Il la libéra avec modération.
Une sorte d’onde de choc se répandit, expulsant Sean sur le sol et faisant reculer le maître de la Confrérie d’un pas.
-« Stop ! » cria-t-il « Matt, c’est toi qui a fait ça ?
- Oui pourquoi ? C’est grave ?
- C’est formidable ! Montrer une telle Volonté si jeune ! s’enthousiasma Digory.
- C’est de la triche ! » cracha Sean. « La Volonté est interdite pendant les entraînements de combats à l’épée !
- Mais, en réalité, c’est très utile, rétorqua le maître de la Confrérie.
- Oh ! Vous m’énervez à tout le temps nous faire la morale ! Ne fais pas ci, fais ça ! J’en ai marre ! Je quitte la Confrérie !! Être un Héros ne m’intéresse plus, si c’est pour être en permanence sermonné par un vieux cinglé ! Adieu ! »
Il prit son épée et la jeta aux pieds de Digory. Celui-ci esquissa un sourire triste et dit : «Tu es libre de faire ce qui te chante concernant ton avenir. Mais ne reviens pas !
- Tu es libre de faire ce qui te chante concernant ton avenir. Mais ne reviens pas ! singea Sean, une lueur mauvaise dans les yeux.
Il tourna les talons et s’en alla.
Le maître de la Confrérie l’ignora et se retourna vers Matt pour continuer son entraînement quand retentit un long cri déchirant, immédiatement suivi par un aboiement bref d’Abdor.
« Oh, on dirait que quelque chose rode dans les bois » s’exclama Digory « Va voir mais sois prudent ! ».
Matt se dirigea vers les bois de la Confrérie, inquiet.
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